Expedition Wildlands
Serious game voor educatie en parkbeleving
Voor mijn HBO-opleiding Communicatie & Multimedia Design ontwikkelde ik het serious game concept Expedition Wildlands. Dit project stond in het teken van educatie, merkbeleving en digitale verlenging van een fysieke ervaring. De centrale vraag was hoe Wildlands een digitale tool kon inzetten om bezoekers ook buiten openingstijden betrokken te houden bij het park.
Wildlands positioneert zich als een combinatie tussen dierentuin en attractiepark, met dieren en hun leefwerelden als kern van het merk. Uit mijn merkonderzoek bleek dat natuurlijke kleuren en leefgebieden leidend zijn in de visuele identiteit, waarbij dieren centraal staan in alle communicatie. Tegelijkertijd was er een duidelijke bottleneck: het park wil zowel educatief als avontuurlijk zijn. Dat spanningsveld vormde het uitgangspunt voor mijn ontwerp.
Het probleem was helder. Wanneer het park gesloten is – bijvoorbeeld tijdens de coronaperiode – valt de fysieke beleving volledig weg. Bezoekers, en vooral kinderen, hebben dan geen manier om verbonden te blijven met het park. Wildlands zocht daarom naar een digitale oplossing die niet alleen vermakelijk was, maar ook educatief en merkversterkend.
Uit onderzoek naar mediagebruik onder kinderen bleek dat jonge kinderen onder de 6 jaar weinig tot niets leren van apps. Daarom richtte ik mij bewust op de doelgroep vanaf ongeveer 8 tot 12 jaar, een leeftijd waarop nieuwsgierigheid, zelfstandigheid en digitale vaardigheden sterk ontwikkelen. In mijn user stories werd duidelijk dat ouders waarde hechten aan educatieve inhoud zonder microtransacties, privacybescherming en ouderlijk toezicht, terwijl kinderen juist snelle interactie, weinig tekst en directe beloning verwachten. Deze spanningsbalans tussen ouder en kind vormde een belangrijke ontwerpuitdaging.
De oplossing werd een 2D mobiele serious game waarin spelers op expeditie gaan door verschillende leefwerelden van Wildlands. In de game leren kinderen spelenderwijs over dieren, hun gedrag en hun natuurlijke habitat. In plaats van droge feitjes te tonen, werd kennis geïntegreerd in missies, challenges en interactieve ontdekkingen. Door het voltooien van opdrachten en het correct beantwoorden van vragen over dieren konden spelers nieuwe outfits, accessoires en customization-items vrijspelen voor hun avatar.
De echte innovatie zat in de koppeling tussen fysiek park en digitale game. In het park konden kinderen fysieke installaties en markers scannen om exclusieve outfits of speciale items vrij te spelen in de game. Hierdoor ontstond een hybride ervaring: het parkbezoek werd verlengd naar thuis, en thuis spelen motiveerde juist om opnieuw naar het park te gaan. De game fungeerde daarmee als digitale verlenging van de Wildlands-ervaring, zonder afhankelijk te zijn van microtransacties.
Visueel sloot het ontwerp aan op de merkstrategie van Wildlands, waarbij leefgebieden leidend waren voor kleurgebruik en sfeer. Tegelijkertijd heb ik bewust gekozen voor iets fellere tinten en speelse UI-elementen om de game aantrekkelijk te maken voor de jongere doelgroep, zonder de kernwaarden van het merk te verliezen. De dieren bleven altijd het middelpunt van de beleving.
Het resultaat was een compleet onderbouwd serious game concept, inclusief doelgroepanalyse, user stories, merkonderzoek en visuele uitwerking. Voor dit project heb ik een 10 behaald tijdens mijn HBO-studie CMD. De beoordeling benadrukte met name de sterke onderbouwing, de duidelijke koppeling tussen fysieke en digitale ervaring en de balans tussen educatie en spelplezier.
Met Expedition Wildlands heb ik laten zien hoe gamification kan worden ingezet als strategisch communicatiemiddel: niet alleen om te vermaken, maar om merkbeleving te verlengen, educatie toegankelijk te maken en fysieke ervaringen digitaal te versterken.
